Пожарная каланча

Башню Городской думы часто называют «зданием Городской думы», рассматривая ее как единый комплекс вместе с собственно зданием думы. Являясь одной из доминант Невского проспекта, башня видна со значительных расстояний. Что имело и практическое значение - изначально башня возводилась как сигнальная на случай пожара. Странная на первый взгляд металлическая конструкция как раз и объясняется функциональным назначением башни. О пожарах и наводнениях горожанам сообщалось специальными шарами, которые поднимали на эту конструкцию. Лишь в 1920-е годы сооружение перестало быть пожарной каланчой. В отличие от здания думы, которая неоднократно перестраивалась и достраивалась, башня сохранила свой первоначальный вид без изменения. Строительство башни было начато в 1799 году по распоряжению Павла I. Проект разработал архитектор Джакомо Феррари или, как его называли в России, Яков Яковлевич Феррари. Вообще подобные архитектурные комплексы характерны для Европы, где обязательным атрибутом каждого здания ратуши (а ратуша это и есть городская дума) была башня. Своеобразием башни Феррари стало то, что она возвышается сбоку здания, а не по центру. Также примечательна открытая гранитная лестница с расходящимися маршами. Уникальными для Петербурга стали и часы на башне, которые освещались ночью. Первый механизм прослужил около 80 лет, а затем его сменили. Новые часы, установленные в 1883 году, принадлежат работе часовых дел мастеру Фридриху Винтеру. С ним было заключено соглашение, что если часы начнут отставать более чем на две минуты в месяц, то мастер подвергнется штрафу. Впервые часы остановились только через сто три года в результате хулиганства нетрезвого гражданина, отвинтившего гайку. Редкое место в Петербурге обходится без легенд. Думская башня не исключение. Говорят, что здесь обитает призрак архитектора Александра Кёнеля, перестраивавшего здание в 1913-1914 годах. Его проект вызвал в то время общественный резонанс, из-за которого архитектор очень переживал. Мол, и теперь гуляющий по башне призрак вздыхает «Что же вам здесь не нравится?»