10 августа 1773 года суровое бедствие обрушилось на Воронеж: в городе случился большой пожар. Узкие проезжие части улиц не стали препятствием для огня, который перекидывался с улицы на улицу, с дома на дом. По свидетельству документов, в Воронеже сгорело в этот день 249 «обывательских домов», 158 торговых лавок, 12 казенных соляных амбаров, 2 «питейных дома» (кабака).
Огонь полностью уничтожил деревянное здание городского магистрата.
Первое донесение о случившемся бедствии воронежский губернатор Н. Шетнев направил в Петербург 24 августа. Еще, одно донесение о пожаре он послал 12 ноября, к нему он приложил план новой застройки Воронежа, составленный, как можно полагать, архитектором Николаем Невским. План предусматривал сохранение центра города на прежнем месте (в районе современной Университетской площади). От центра тремя лучами — в общем направлении на северо-запад и запад — должны были отойти три прямые и широкие улицы.
Пожар 1773 года послужил стимулом к созданию первого регулярного «генерального плана» города, который положил конец хаотичной застройке в Воронеже.
