5 ноября 1961 года в деревне Эльбарусово (Чувашия) в результате пожара полностью сгорела местная школа. В огне погибли 110 человек, из них -106 детей и 4 учителя.
В тот солнечный день у всех в школе было обычное перед каникулами приподнятое настроение. Учащиеся младших классов готовились к утреннику в честь праздника Октября, старшеклассники — к вечеру отдыха.
Во второй половине дня к праздничным торжествам всё было готово. Раздвинута перегородка между классами, расставлены вдоль стен и окон парты — и вот уже в образовавшемся большом зале начался концерт. А тем временем деревню Эльбарусово Мариинско-Посадского района Чувашской республики окутал густой туман: будто природа хотела скрыть от людских глаз страшную картину надвигающейся беды. Концерт шел своим чередом: переполненный зал живо откликался на выступление юных артистов.
А тем временем в кабинете физики, отделенном от импровизированного зрительного зала узким коридором, преподаватель этого предмета М. Иритков, выполняя распоряжение директора С. Ярукина, пытался вместе с двумя десятиклассниками вернуть к жизни принесенную из холодного сарая кинопередвижку. Потребовалось что-то припаять и учитель решил разжечь отопительную плитку и разогреть на ней паяльник (в школе не было ни электричества, ни центрального отопления).
Сырые дрова не загорались. Рядом стояло ведро с бензином для заливки бака кинопередвижки. Учитель взял ведро и плеснул на дрова бензин. Пламя тут же весело заплясало и мгновенно перекинулось на ведро. Учитель бросил пылающее ведро на пол. Огненная лужа растеклась в сторону двери по всему кабинету, быстро распространяясь вширь и ввысь по политому бензином сухому дереву пола, стен сруба. Насмерть перепуганные виновники беды сразу скрылись с места происшествия: учитель выпрыгнул в окно, ученики выскочили наружу через коридор.
Мальчики исполняли матросский танец, когда огненный смерч вырвался в коридор и с нарастающим гулом устремился через раскрытые двери в зал. Началась паника. Те, кто сидел в задних рядах, устремились вперед, к двум не загороженным партами окнам, придавив к стене первоклассников, находившихся на сцене. У окна образовалась пробка. Люди залезали друг на друга, пытаясь вырваться из этого ада. Малыши, ища спасения, тянулись к взрослым. В зале, пышущем жаром, наполненном дымом, нечеловеческим рёвом и воем, нельзя было ничего разобрать. Становилось нечем дышать. Горели стены, потолок. Дети задыхались, выбивались из сил. Вырваться наружу удавалось только тем, кто был сильнее и старше.
Вскоре крыша и потолок горящего здания обвалились. Плач и стоны внутри бывшей школы утихли. Туман над пепелищем пропитался запахом горелой человеческой плоти. 106 детей и 4 учителя погибли в тот день, среди них 20 дошкольников и 24 ребенка в возрасте 7 лет. И помочь им не сумел никто. Из-за сильного тумана пожарные машины со всей округи пробивались к месту трагедии со скоростью пешехода.
Обезумевшие от горя и ужаса отцы и матери на пепелище искали тела своих детей. Узнавали их по остаткам одежды, обуви, частей тела. Более 100 семей пострадали в этой трагедии, 80 из них потеряли своих близких, в трех семьях сгорели по четыре ребенка, в двух — по три.
ТЮРЬМА СПАСЛА ОТ РАСТЕРЗАНИЯ
Оба педагога – директор Эльбарусовской средней школы С. Ярукин и учитель физики М. Иритков были исключены из рядов партии, сняты с занимаемых должностей и отданы под суд. Взятие под стражу, суд (директор был осужден на 8 лет, учитель – на 10) и отбывание наказания в дальних краях были для них спасением. Иначе сельчане просто растерзали бы их.
Сведения об Эльбарусовской трагедии хранились за семью печатями более 30 лет. Только в 1994 году газеты Чувашии рассказали о ней подробно, основываясь на воспоминаниях очевидцев и рассекреченных обкомовских документах. И это вызвало широчайший общественный резонанс. Люди словно прозрели, словно проснулись после многолетней спячки.
