Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР 1 декабря 1976 года в целях проведения научных исследований по проблемам повышения устойчивости функционирования народного хозяйства страны в военное время был создан ВНИИ гражданской обороны.
Защита населения, материальных и культурных ценностей от опасностей, возникающих при ведении военных действий или вследствие этих действий, а также при возникновении ЧС природного и техногенного характера является одной из главных задач нашего государства.
С первого дня создания Института основное внимание уделялось научным исследованиям в области защиты населения от оружия массового поражения и оборудования промышленных объектов, технологиям проведения спасательных и неотложных аварийно-восстановительных работ в очагах возможного поражения.
Крупномасштабные техногенные аварии и природные катастрофы второй половины ХХ века (Чернобыльская катастрофа, разрушительное землетрясение в Армении и т.д.) обусловили необходимость создания государственной структуры, направленной на противостояние чрезвычайным ситуациям, и важность проведения мероприятий по обеспечению защиты населений и территорий страны от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера.
Этим было обусловлено возложение на институт задачи по разработке теоретических основ безопасности населения и территорий, оценке комплексного риска чрезвычайных ситуаций, разработке федеральных целевых и научно-технических программ, направленных на предупреждение и ликвидацию чрезвычайных ситуаций, разработке тактико-технических требований к техническим средствам и технологиям проведения аварийно-спасательных и других неотложных работ.
Кроме того, институт является базовой организацией государств-участников СНГ в области науки и высоких технологий по защите населения и территорий от ЧС природного и техногенного характера.
В рамках частичного открытого соглашения Совета Европы по прогнозированию, предотвращению и оказанию помощи в случае природных и техногенных катастроф (ЧОС СЕ) на базе института функционирует Европейский центр новых технологий управления рисками природных и техногенных катастроф (ЕЦНТУР).
Также на базе института разработана информационно-техническая площадка программно-аппаратных решений в области безопасности: система оповещения и аппаратно-программный комплекс (АПК) «Безопасный город».
