Зайцев В.Е. погиб 25 декабря 1996 года при пожаре на иностранном судне-рефрижераторе «Блюменау-Рифер» в Ломоносовском порту. Володя Зайцев поднимался последним. Впереди него – Сергей Филиппов. Зайцев застрял, зацепившись за что-то. Филиппов взял его за плечи и потянул наверх. «Не тяни, я застрял», – сказал Володя. Чтобы отцепиться, нужно было немножко спуститься. В этот момент край вертикально протянутого пожарного ствола под высоким давлением подбросило, и он стал летать. Филиппова ударило по лицу. Одновременно снизу вырвалось пламя. Володя пропал из виду. На трапе его уже не было. Он упал. Внизу бушевал огонь. Помочь упавшему товарищу было невозможно. Филиппов поднялся на палубу. Увидев, что он один, командир отряда решил спуститься, но Сергей его остановил – «бесполезно». Другого входа в трюм и выхода из него нет. Через люк спустили пожарные рукава, направив в предполагаемое место падения Володи Зайцева, на полную мощность открыли все краны. Огонь набирал силу – вода превращалась в пар. Командир командует дать пену. Но одной цистерны хватает на 7 минут. Пенообразователь заканчивается быстро.
Тело Владимира Зайцева подняли на вторые сутки – 26 декабря в 23 часа 55 минут. Гибель товарища потрясла сослуживцев. В 37 отряде пожарной охраны это первый случай гибели пожарного. О нем скорбят, по нему плачут суровые, закаленные в огне мужчины. Он был очень надежным и ответственным парнем. И его гибель – самый большой и невосполнимый ущерб от этого пожара на иностранном судне в Ломоносовском порту.
