Именно в этой в/ч 17 июня 1998 года в 14:30 во время грозы, по официальной версии - в результате удара шаровой молнии - начались пожары сразу в нескольких местах склада инженерных боеприпасов: на пилораме, возле казарм и на открытой площадке хранения. И если пилораму быстро потушили своими силами, то со штабелями горящих речных противодесантных мин такое не прокатило.
Чтобы выяснить причины ЧП, военной прокуратуре понадобилось полгода. По словам замначальника следственного отдела военной прокуратуры подполковника юстиции Игоря Серова, загорание на складах и последовавшие за ним взрывы боеприпасов произошли из-за мощного электрического разряда шаровой молнии. Такое заключение сделано на основании испытаний фрагментов уцелевших молниеотводов.
Сила разряда оказалась настолько велика, что вызвала пожар сразу на двух противоположных участках воинской части: в районе казарм и пятой площадки открытого хранения боеприпасов. Время было обеденное, 14.30, и на технической территории никого не было, поэтому все бросились тушить в первую очередь пилораму, расположенную недалеко от казарм.
О возгорании боеприпасов военные догадались, когда над складами стал подниматься густой дым. Как утверждает подполковник Серов, толстостенные корпуса хранившихся на пятой площадке речных противодесантных мин способны притягивать любые электрические разряды, и уже потому представляли особую опасность при открытом хранении. Таким образом, попадание шаровой молнии именно в это место отчасти объяснимо.
Ни оперативно прибывшие пожарные, ни находившиеся в воинской части офицеры и солдаты, как ни старались, не могли уже предотвратить детонацию этих мин. Когда пожарные потушили пилораму и подогнали машину к пятой площадке, прогремел первый взрыв. Позже следствие определило их усилия по тушению пожара как "исполнение должностных обязанностей, связанных с риском для жизни".
Первыми взрывами были убиты 11 человек, включая командира части подполковника Сергея Жуйкова. Еще один офицер, капитан Косенков, погиб чуть позже: куском арматуры ему пробило позвоночник. Все погибшие военнослужащие по указу президента РФ посмертно награждены орденами. Жуйкову присвоено звание Герой России. Всего к наградам было представлено 66 участников тушения пожара и ликвидации последствий ЧП.
Возможно, жертв было бы меньше, если бы сержанты и солдаты были специально подготовлены к такого рода работам и хорошо ориентировались на территории складов. Но, чтобы предотвратить хищения боеприпасов, командование воинской части привлекало для охраны военнослужащих из других подразделений, и таких "прикомандированных" из 12 погибших было семь. Тем не менее командир части сделал все для того, чтобы спасти людей. Когда Жуйков увидел, что остановить взрывы и распространение огня невозможно, он сразу дал команду отходить. Сам он уходил последним, и именно поэтому, как говорят в прокуратуре, его тело оказалось наиболее сильно повреждено огнем и ударом взрывной волны.
Нарушений условий хранения боеприпасов прокуратура не обнаружила. Однако к обстоятельствам, усугубившим чрезвычайную обстановку, можно отнести и то, что склады были заполнены боеприпасами выше нормы примерно на 10%. Общие запасы составляли 240 т боеприпасов (по военной терминологии, 1973 условных вагона). Раскаленные фрагменты разорвавшихся мин попадали в снаряды на других открытых площадках, вызывая новые взрывы. Осколки залетали и в закрытые хранилища, ворота которых не выдержали натиска взрывной волны, детонации и подвижек почвы. На технической территории находилось 22 закрытых хранилища; шесть из них были уничтожены взрывами, а еще пять сгорели. Из открытых площадок хранения боеприпасов были уничтожены 32. ЧП нанесло вооруженным силам урон в размере 987 млн рублей. Ущерб, нанесенный гражданскому населению и организациям (из зоны бедствия пришлось эвакуировать более 1500 человек), еще не подсчитан.
