Курган мало чем отличался от других городов Тобольской губернии. В деревянных постройках часто возникали пожары, ущерб от которых всегда был велик.
Летом обыкновенно по несколько недель стояла сухая, знойная погода, иссушающая деревянные строения до того, что достаточно было одной искры, чтобы возник пожар. Крыши, крытые соломою, дранницей или тесом, скученность домов, отсутствие садов между ними и деревьев на улицах, ветры, постоянно дующие при любой погоде, составляли главные причины и частоту загораний.
Вот пожарная хроника только одного месяца:
3 июня в Кургане случилось три пожара. В строениях мещанина Матвея Назарова, в пристройках купца Вахутина и в бане купца Ушакова.
4 июня в пристройках мещанки Пономаревой, проживавшей во втором участке, произошел пожар. Огнем нанесено ущерба на 200 рублей.
7 июня, в первом участке у купца Бакина и мещанки Васильевой в пристройках произошел пожар, от которого сгорели: у первого -амбар с хлебом и завозня с вещами, а у последней — флигель.
Из девяти уездных городов Тобольской губернии Курган по горимости занимал предпоследнее место, а по сумме убытков уступал только Петропавловску и Тюмени. На Курган приходилось около 1/6 всего ущерба.
Высоким оставался ежегодный убыток на одного городского жителя, который составлял более двух рублей, а для жителя Туринска и Ялуторовска не более 1,5 копейки.
Из всех округов Тобольской губернии чаще случались пожары в Курганском округе, затем в Ишимском и Омском. По числу сгоревших зданий Курганский округ следовал за Омским, а по убыткам занимал третье место.
Сельские пожары истребляли большее количество дворов, чем городские, но горожанин терпел от пожара в несколько раз больше, чем сельский житель. Это объяснялось более значительным скоплением богатств в городе и лучшим устройством в нем пожарной команды, чем в селениях. Городские пожарные команды редко допускали пожару разрастись, а недостаток огнегасительных снарядов в деревнях давал полную свободу действию огня.
Пожаробезопасности городов в Сибири уделялось достаточно внимания. В 1748 году в Тобольск из Сената направлен был Указ губернским и уездным воеводским канцеляриям, в котором предписывалось повсеместно в городах и селах иметь пожарные инструменты. Предлагалось учреждать караулы из воинских команд или из гражданских людей "для предосторожности от несчастных случаев". Они должны были "смотреть, как летом, так и зимой, дабы таковых злодеев, от кого пожарные зажеги чинены были отнюдь не было и для того проходящих и приезжих в город людей осматривать и свидетельствовать, не явится ли кто в каком подозрении".
Тобольский Губернатор вводил жесткие меры безопасности обращения с огнем. С этой целью посылал специальных людей в инспекционные поездки в селения губернии.
7 августа 1824 года чиновник по особым поручениям Сапранек после посещения ряда селений доносил губернатору, что "пожарные инструменты находятся только в тех селениях, где состоят волостные правления и сельский староста". Но при этом он обнаружил на телегах сломанные колеса, ветхие и не пригодные к употреблению бочки для воды. В своем донесении Сапранек сделал вывод, что "инструменты во время пожаров вовсе не употребляются".
Губернатор предложил Губернскому правлению "сделать распоряжение о проведении оных в должное устройство, признавая, со своей стороны, необходимость, чтобы инструменты находились не только в тех селениях, где учреждены волостные правления, но и в тех, что приписаны к оным, а поэтому и надлежит усугубить количество багров, бочек и пр. и расписать ежели существует чего самим жителям при каких инструментах во время пожара они должны действовать..."
23 августа 1824 года гражданский губернатор А. Тургенев издал основательное постановление и определил, чтобы в каждом селении "по назначению непременно были все те огнегасительные орудия и прочия принадлежности в совершенной исправности".
Вводились противопожарные правила.
Каждое селение должно было иметь по две 20-ведерные бочки на каждые пять дворов в летнее время на дрогах, а зимою на санях. Исправникам поручалось сделать навесы в удобных местах для размещения смазанных бочек, двуйчатых железных вил и железных крючков, насаженных на бревно. Летом бочки должны быть наполнены водою.
Селяне обязывались иметь швабры для погашения огня, ведра, топоры и железные ломы и являлись на пожар по первому требованию.
8 ночное время учреждались караулы из местного населения. Караульные имели трещотки и по несколько веревок на "тот случай найден будет беглый или злонамеренный или подозрительный человек, чтобы взяв его связать". Обходы селений устраивались в летний и осенний периоды.
На ворота крепилась черная дощечка с изображением того орудия, с которым "должен явиться хозяин на помощь". Указ был обстоятелен и обязателен к исполнению.
Деревянные строения Кургана первоначально хаотично располагались вдоль Тобола. Но уже во второй половине XIX в. город разделялся на два квартала, имел четыре улицы, девять переулков и тянулся на версту по левому высокому берегу реки. От Тобольска находился на расстоянии в 534 версты. "Вид города при въезде с тобольской дороги довольно красив, и вообще наружность Кургана опрятна, улицы прямые и строения краси-выя", — отмечала "Памятная книжка для Тобольской губернии на 1867 год". Изменению в облике города способствовала плановая застройка параллельных улиц и переулков.
В записке, составленной к первому плану города в 1786 г., говорилось, что "для предосторожности от пожарного случая делать брандмауэры от кровли не ниже аршина, чтобы всякое деревянное строение одно от другова не ближе было 5 сажен, не выше 6 аршин и не больше каждый деревянный корпус строить 12 сажен, а в 2 жила деревянного строить не допустить... Кровли крыть железом, черепицей или тесом, а дранью, хворостом или соломою крыть не допускать... Городских и публичных строениев места назначать, где по пристойности с подобнее устроены будут, кладовые магазейны и амбары по близости реки, ряды в нарочистом разстоянии от жила, кажевенные и протчие заводы и скотские бойни по течению реки ниже города... пивоварни при реке..., кузницы при въездах в город у больших дорог и все сии строении строить в таком разстоянии от жила, чтобы не угрожали опасностью от пожара. У которых обывателей нынешнее строение не придут в линии, оставить до такого времени, когда сами собою оведшают, повалятся и другим каким случаям уничтожатся или хозяева сами добровольно и прежде того перестроить по плану пожелают, дабы обыватели не претерпели убытка от сломки дворов еще к житию годных, а у которых дворовые места разделять будут улицы и площади и затем на старых местах строиться не будут, в таком случае сим обывателям отводить другие порожние места, чтоб каждый по своему состоянию построиться мог по обветшанию и по уничтожении нынешних строений, и прежние их разделяющиеся улицами и площадями места предавать соседним дворам, как способно покажется".
План 1786 г. предусматривал развитие улиц в строгих границах как в новой части города на вновь отводимых участках, так и в старой за счет перестройки строений. Из-за неспособности тушить "высотные дома" запрещалось строить двухэтажные здания. Расстояние между домами в 5 саженей друг от друга соответствовало указу 1736 года.
Улицы города на протяжении всего прошлого столетия представляли из себя естественные грунтовые дороги иловатого происхождения, в летнее время года покрытые толстым слоем песчаной пыли, а в ненастное время - грязью. Мощеных улиц и площадей не имелось. Из-за этого передвижение пожарных обозов было затруднено.
В основном в Кургане были деревянные строения. Исследователь города И. Абрамов указывал: "Лесу строевого из сосен и дровянного из березы, осины и ольхи было очень много". Дома возводились из соснового, а надворные постройки из березового леса.
"Строительство кирпичных сооружений не всегда было по силам городу, тем более отдельным его жителям, - писал Н.Ф. Емельянов. — В 1799 г. в Кургане имелась одна каменная церковь с 1767 г. и двухэтажный дом чиновника Розинга с 1786 г., ряд подвалов и других сооружений из кирпича... В дальнейшем кирпичные постройки все больше появлялись на улицах города".
В 1894 г. в Кургане имелось 1127 строений, из них 7 одноэтажных, 21 двухэтажных и 3 трехэтажных каменных дома. К концу века увеличилось количество кирпичных и многоэтажных зданий.
Для получения разрешения на строительство новой усадьбы горожанином подавалось заявление в городскую управу. Члены управы во главе с городским головой рассматривали представленный план усадьбы и выносили свое решение. "Дворы, как правило, имели ограды, ворота и калитки, — продолжал Н.Г. Емельянов, - дома были разных размеров, к ним пристраивалось крыльцо, во дворе размещались помещения для скота, баня, погреб и другие постройки. Усадьбы близко примыкали друг к другу..."
Курган долгое время оставался деревянным, отчего продолжал терпеть убытки от огня.
Так, в 1860 г. было три пожара и, кроме гостиного двора с товарами, сгорело зданий на сумму 4770 рублей. Правда, в 1862 г. в Кургане произошел один пожар, сумма убытков неизвестна. В сентябре 1864 г. во время большого пожара сгорело около 70 самых лучших жилых домов. Жители города потерпели крайнее разорение от огня. Ущерб составил 85 тысяч рублей.
Поэтому городская Дума в марте 1879 г. приняла обязательное для жителей постановление "О постройке деревянных домов на маломерных местах". Участки под усадьбы горожан решено было отводить размером 8 саженей в ширину и 20-30 саженей вглубь. "С соблюдением установленных 361 ст. Уст. Стр. разрывов, располагая при том надворные постройки преимущественно в глубину двора, к правой границе, но отнюдь не соединяя таковых с жилыми строениями".
Строительство деревянных домов и надворных построек на меньших участках допускалось только при возведении брандмауэров.
В мае 1879 г. Думой были приняты противопожарные меры, по которым жители обязывались "по первой тревоге являться на место пожаров с теми именно огнегасительными и вспомогательными снарядами и инструментами, какие обозначены на прибитых у каждого дома дощечках".
Предписывалось при строительстве дома крыть не соломою, дерном или берестой, а железом или тесом.
Домовладельцам вменялось иметь определенный запас воды и хранить ее в бочках, чанах или полубочьях в удобных местах в самом доме и во дворе.
Летом не реже двух раз, а зимою раз в месяц вычищались дымовые трубы. "Очистка труб и осмотров печей отдаются городской Управой каждогодно с торгов, согласно кондиций, на счет домовладельцев, которые обязаны допускать беспрепятственно принявших обязанности трубочиста, как к очистке труб, так и осмотру печей". Трубочист о проделанной работе делал отметки в специальной книге. С домовладельцев вводился налог за трубы, который они вносили в Управу одновременно с налогом на имущество.
Строго запрещалось курение табака в конюшнях, на сеновалах, скотских дворах и вообще "на своих оградах и по улицам".
В надворные постройки с зажженною лучиною и свечою воспрещалось ходить, а сено должно быть сложено только в закрытых сеновалах.
Отдельные статьи касались торговых помещений, где нельзя было разводить огонь для приготовления пищи, "а равно не ставить самоваров". Керосин для розничной торговли хранился в каменных кладовых, в металлической посуде и отдельно от других товаров.
По правилам бани строились как можно далее от других строений. "Иметь же так называемые черные бани безусловно воспрещается".
Не дозволялось строительство кузниц в центральной части города, а на окраинах возводились лишь кирпичные здания для кузнечного производства с высокими трубами. Не соответствующие предъявляемым требованиям кузницы закрывались.
Несмотря на грозные указы и постановления: "Пожары для простого народа, - писал А.Д. Львов, руководитель Императорского Российского пожарного общества, - остаются настоящим бедствием". Тушение же их 'осуществлялось силами местного населения в порядке взаимопомощи. Назревала необходимость улучшения пожарной охраны Кургана и близлежащих селений.